Los teléfonos satelitales pueden ser un respaldo valioso para los teléfonos celulares tradicionales porque funcionan independientemente de las redes de comunicaciones terrestres o celulares, que pueden ser poco confiables o inexistentes en regiones remotas o menos pobladas y pueden ser vulnerables a desastres naturales o provocados por el hombre.

A diferencia de los teléfonos celulares, los teléfonos satelitales requieren una línea de sitio con el cielo para recibir una señal de servicio. No espere que su teléfono satelital suene en el lobby de su hotel o dentro de un camarote mientras está en el mar. Sin embargo, es posible que pueda recibir una señal si se encuentra junto a una ventana grande o en un lugar abierto y remoto. Las estructuras endurecidas, los edificios, las montañas y la densa cubierta de árboles pueden afectar negativamente su señal. Los pilotos a menudo dejan un teléfono satelital o un Iridium GO! en el tablero de la cabina de su avión para recibir una señal.